為什麼有些人時間永遠不夠用？為什麼窮人永遠不能逃開循環借貸的命運？或許有時我們總覺得是個人問題，但此書卻發現，背景不同，教育程度不同，動機也不同的人，在相同的“匱乏狀態”下，都有相似的表現/行為模式。
書中用各種實驗和事例，表示身處於匱乏的狀況，不論是金錢，時間，或其他，都會引致特定的思維模式。簡單而言，就是“聚焦”與“隧道效應”。兩者都關於心理，而非性格/教育。如果是人的本質/性格，那麼事情會比較難辦，但如果只是因為外在環境影響的話，就可較容易用不同方法處理。
“匱乏狀態”下，心志成為俘虜，過於聚焦在一件事情上，就看不到其他“重要但非緊急”的事情。落後的進度成為惡性循環，匱乏製造匱乏。寬鬆 (的時間或金錢) 提供了容許失敗的空間，即使犯錯亦非致命。因為沒有後來的充裕作緩衝，事情就牽一髮動全身。
為什麼窮人永遠為錢發愁？忙人永遠忙不過來？孤單的人總是孤單？減肥的人永遠失敗？因為雖然匱乏能令人變得更專注，更有效率解決眼前的情況，令限期之前工作效率倍數提升 (是以會議後半段總會有比較實質的進展)，卻亦因此佔據了大部分的“認知頻寬 ”，從而忽略了其他狀況。因為眼前的事情要緊急處理，而將來的事情遙遠未知，所以我們會向未來借貸，以完成現今火燒屁股的情況。
有一個故事關於隧道效應。消防員在收到火警通告以後，要全速趕往現場。他們受訓快速配戴裝備，應付緊急狀況。但令人意外的是，大部分消防員去世並非因為火警，而是因為車禍。許多消防員趕往現場時都沒有扣安全帶。他們知道死亡的統計數字，也在學堂中學到安全帶的重要，但為什麼還是忘記了？因為趕往現場的時候，太專注於處理其他狀況，引發視野狹窄，於是對隧道裏面的東西專注，但看不到隧道外面的事情。其他“重要但非緊急”的事情，例如配戴安全帶就被忽略。
所以貧窮的人，由於太專注要處理當下即時需要，例如食物租金或其他突發事情，即使知道借貸利息高，但因為是將來的事情，所以還是會借。亦因為隧道效應，各種要解決的生活問題在腦內纏繞，所以在教養孩子或工作時難以投入。因為不斷運用執行控制力，自制力減少。所以總想著不能吃太多的人，遇到食物反而更無抵抗能力。叫之不要想白色大象的人會控制不了地想。生活上有各種事情要處理的人，就會越容易忘記依照指示服藥，縱然這可能是關係到生死的問題。
匱乏的好處是提升工作效率，令你成為某方面的專家，所以窮人知道一元的價值，忙碌的人知道一小時的價值，節食的人知道一卡路里的價值。他們在花費的時候會比較理性，也比較接近經濟概念，在特定背景環境裏亦比較不會出現前後不一致的狀態，對於事情有更好的解讀。但，因為缺乏，同時也會有隧道效應，製造更多惡性循環。
所以在製定改善方案的時候，除了要知道表面的問題所在，也要知道內在真正影響事情的是什麼。
如果了解隧道效應，就可以處事時更有效果。如果把對將來重要，但現時看似不緊急的事情，變成現在眼前看得到的誘因，在充裕的時候避免浪費，或許就能避免惡性循環。
密蘇裡州急症室的問題，就是要做的手術永遠比手術房要多。所以他們發現自己為追趕進度疲於奔命。因為手術進度落後，要重新安排手術班次，犧牲員工睡眠和工作規律，於是時間更不夠，進度更落後，又令效率變得更差。
要解決這個問題，專家建議把其中一間手術室空出來。事情聽起來有點違反邏輯，因為已經夠忙了，還要空出一家手術室？原來外科手術有兩種，事先排定的，與臨時增加的。臨時增加的手術，就是你知道一定會發生，但現在看起來並不緊急的事情。若所有手術室已被占用，暫時增加的手術出現時就要重新安排班表，這個情況花費成本，也會影響工作表現。只是這樣小小的改變，已令醫院的效率大大提升。
缺乏就是，你知道重要，但當時看起來並不緊急的事情，會因為現在的各種緊急情況而被無限拖延。最後滾雪球一樣，變成大得無法輕易處理的問題。
所以如何應付日常生活中的匱乏？
提醒很有威力，但常常被忽略。無論事情是多重要或被渴望，沒有看到時，可能就不會想到。因為眼前似乎並非急切需要。
所以行程緊湊的董事長，其助理可以在預訂的會議結束時間前作出提醒，免卻其後的延誤與貧乏陷阱。如果你知道健身的重要，和健身教練預約，讓他提醒你做運動。大忙人可以設定在電腦螢幕上，偶爾彈出全家福的照片，提醒與家人相處的重要。
有重複性而可預測的事情，可以將之自動化。例如設定自動繳款，就能避免忘記付賬單的風險。購買食物時選擇健康食品，就可以避免之後因為工作忙碌不注意飲食的品質。只要有可能，就想辦法把需要警惕的行為，轉變成一次性的行為，偶然重新評估。
因為未來看起來遙遠而模糊，所以人類總是對未來預算錯誤。我們可以利用這個心理，作出較好的選擇。所有你打算在未來某個時間，當情況比較順利時作的好決定，現在就要馬上行動，那麼到時就可以自動延續動機。例如可以設定，在加薪時，自動扣除某一筆款項，作為儲蓄之用。
我們會規劃並管理時間，但卻不會規劃管理“認知頻寬”。但了解“認知頻寬”的重要，卻不比時間或金錢管理輕。隧道效應難以避免，但我們可以因為了解而減少影響。
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